Deficyt budżetowy stanowi różnicę, jaka występuje pomiędzy dochodami, a wydatkami budżetu państwa. Deficyt zawsze przyjmuje wartość ujemną. Jego przeciwieństwem jest nadwyżka budżetowa. Ma ona miejsce gdy dochody państwa są większe niż jego wydatki.
Wyróżniamy następujące rodzaje deficytu budżetowego:
1. Deficyt rzeczywisty- faktyczna różnica występującą pomiędzy wydatkami, a dochodami państwa w danym okresie czasu (roku budżetowym).
2. Deficyt strukturalny- jest to wielkość hipotetyczna. Określa wydatki i dochody, które są realizowane, gdyby wykorzystać całą zdolność wytwórczą gospodarki.
3. Deficyt cykliczny- stanowi skutek koniunkturalnego ożywienia lub recesji, która wpływa na dochody i wydatki budżetowe w momencie gdy gospodarka w pełni wykorzystuje zdolności wytwórcze.
Przyczyny deficytu budżetowego zazwyczaj doszukuje się z nadmiernych wydatkach budżetowych. Jednak bardzo często wpływa na niego również niska stopa opodatkowania oraz spadający poziom produkcji i dochodu narodowego.